在全国人大常委会法工委、法律委员会和常委会的会议上，法人分类问题被反复讨论和争议。法人分类不仅关涉经济和社会发展，也涉及宪法上的结社自由权；而且，在现实生活中，法人形态纷繁芜杂，很难被定性和分类。
《民法通则》中的法人分类套用当时国务院“编制管理”核定的机构分类标准，体现的是计划经济的行政管理思维，导致法人类型的制度供给严重不足，难以容纳基金会、宗教活动场所等法人，而且使公法人与私法人的界限不明确，理论界和实务界一直诟病很多。
民法总则必须改变现行法的法人分类模式，是立法时的共识。但如何分类，则众说纷纭。在立法讨论中，法人分类有三种思路：一是采取传统的社团法人—财团法人分类；二是创设营利法人和非营利法人分类；三是不采二分法，而是按照法人的具体形态分为企业法人、机关法人、事业单位法人、宗教法人、基金法人等。立法机关也颇费思量，最终从社团法人—财团法人分类转向营利法人—非营利法人分类。
1、攸关社会秩序的法人分类
在实践中，法人分类的****影响是决定自然人可以选择哪些形式的法人实现自己的目的。在承认公民结社权的所有国家和地区，公民都不可能享有任意成立组织体的权利。一方面，法人的成员都以自己的出资额为限对法人的债务承担责任，享有有限责任特权。在法人自身的财产无法清偿自己的债务时，法人可以通过破产清算等方式豁免自己的债务。这也是公司兴起的核心动力之一。另一方面，如果公民能自由设立不以盈利为目的的各种社会组织，不仅可能危及国家权力和社会秩序，而且还可能滋生骗取国家对公益类法人组织财政补贴、税收优惠的乱象。
目前，各国和地区对法人都采取类型法定主义，其目的是在公民结社自由权和国家、社会利益之间取得平衡。法人类型对现实生活中各种法人的共同点进行提炼，看似并不影响现行法已经确立的法人类型，但事实上并非如此。中国关于法人的立法尚不完善，一些法人（如民办学校、民办医院、民办养老院等）的法律定位并不明晰。这种影响更大，因为不同类型的法人其权利不可能相同，其发起人或成员的权利也有差异。民法总则对法人类型的选择必然影响这些法人的法律定位，从而影响法人本身和其成员的权利。这是法人分类引发热议的核心原因。
2、揭开法人分类的面纱
热点类型一：营利法人—非营利法人
此种法人分类的优点在于：
1.与《民法通则》的法人分类基本吻合，保持了我国法人制度的连续性和稳定性。《民法通则》将法人分为企业法人、机关法人、事业单位法人和社会团体法人四类，后三类统称为非企业法人。企业法人基本等同于营利法人，非企业法人则基本等同于非营利法人。
2.有效地实现了民商合一，涵盖了现实中各类法人形态，符合民法总则作为基本法的地位。民法总则适用于民事领域和商事领域，营利法人是商事主体，即经济组织；非营利法人则包括各种社会组织，与非企业法人的范围大致相当（但不包括国家机关法人）。这样，民法总则就构建了非常明晰的民商合一法人主体制度。立法机关也认为，这一分类不仅可以涵盖事业单位法人、社会团体法人等传统法人形式，而且可以纳入基金会和社会服务机构等新法人形式，符合我国国情。
3.区分标准，通俗易懂，便于对法人进行区分、分类登记和监管。通常，法律对营利法人（经济组织）适用宽松的准则主义，对非营利法人（社会组织）适用较严格的许可主义。立法机关认为，营利法人和非营利法人的法人治理结构不同，这一分类有利于健全社会组织法人治理结构，有利于加强对这类组织的引导和规范，促进社会治理创新。
依据民法总则，营利法人和非营利法人的区分标准是法人的事业是否以营利为目的，而并非是否能从事营利活动。非营利法人也可以实施与其事业相关的营利行为（如提供收费培训服务等），但受两个限制：一是不能将其从事营利活动的营利分配给成员；二是在其注销时成员不能分配其剩余财产。
热点类型二：社团法人—财团法人
此分类是目前各国和地区最普遍的分类方式。社团法人是人的结合体，必须有社员，而且有成员数量的底限要求（一人公司除外）。财团法人则以实现特定目的的财产为基础，并不存在成员。
这种分类标准的优势在于：
1.可以根据法人设立的特征，针对不同类型的法人进行针对性立法。如社团法人有权力机构、执行机构和监督机构，是自律法人；财团法人没有最高权力机关，理事会必须按照章程规定财产用途使用财产，是他律法人；法律通常会对公益财团的收支比例、监督事项作专门规定。
2.可以囊括现实生活中的所有法人类型。营利法人和非营利法人的分类依法人的成立为标准，无法包括某些中间状态的法人。如全国148万家农民专业合作社，虽然从事营利活动，具有一定营利目的，但在现行法上又不是营利法人，不能登记为公司。
3.可以顺应社会现实的发展，尤其是商业发展。采取社团法人和财团法人的分类，同时不将财团法人限定为从事公益目的，可以解决目前很多重要法律难题。如在中国方兴未艾的商业信托（单一或集合的信托计划）中，如果将商业信托计划登记为财团法人，那么，在信托公司破产时，信托计划并不成为破产财产，投资人的利益就将得到充分保护。同理，证券子公司的资管计划、基金公司管理的基金，都有必要使其成为独立的财团法人，以保障投资人的利益。
3、犹抱琵琶半遮面的非营利法人法
上述法人分类的两种方式各有利弊。民法总则采取营利法人—非营利法人分类后，应减少这种分类可能存在的弊端，尤其是可能对民营学校等造成的负面影响。
据统计，目前全国共有15万多所民营学校，在校人数超过千万，绝大多数投资人都有营利目的。按照以往的法律，他们可以取得合理办学回报。今后，他们要么继续选择非营利法人，不能分配利润和收回投资;要么选择公司法人，但面临较高的建设用地使用权出让金和税收，能否承受是个问题。为适应法律变迁，相关配套措施应尽快出台。
此外，我国以《公司法》为代表的营利法人立法已相对完善，非营利法人法却始终犹抱琵琶半遮面。民法总则的施行，也应催生相关的立法。总之，一个良好的法人制度，应当是适应社会和经济发展的、满足人格发展需要的、具有相当包容性的制度。